机会的面孔:从挣扎着找工作到拥有一家企业

吉米·威廉姆斯找不到工作.

2007年即将结束, 他一直在申请芝加哥的工作, 为任何他认为适合从事的工作写申请, 草坪护理, 维护职位——只会被拒绝. 他确信，问题出在他的过去. “我从小就进进出出监狱，”威廉姆斯说. “坦白我的过去阻碍了这个过程.”

解决方案是一辆二手卡车. 蒂芙尼威廉姆斯, 吉米的妻子, 她是一名美容师，一位顾客问她是否知道有人想要一辆二手卡车. 吉米和蒂芙尼商量后，以800美元的价格买下了它. 然后他们得想办法怎么处理它.

“我们考虑开一家搬家公司,蒂芙尼说, “但后来我们决定在前端安装一个犁，然后开始除雪.他们打印名片和传单, 是吉米和他的孩子们分发给附近业主的吗, 然后去工作. 到春天来临的时候，他们已经开始建立客户名单了.

“到了春天，我们合并了，”蒂芙尼回忆道. “我们买了草坪护理工具和一辆拖车，开始美化环境.他们的公司Urban Roots Inc ..，出生了.
 

回馈

作为一个入狱后努力重返社会的人, 威廉姆斯知道，作为一个“归国公民”，让自己的生活步入正轨有多难.他说:“对我来说，创业比找工作容易。. 所以, 当时他和蒂芙尼创立了城市之根, 帮助处境相似的人是首要任务. 他说:“我们基本上从一开始就一直在帮助返乡的公民。. “现在，我们有两名回国的公民和我们一起工作.”

多年来, 他们还参与了当地学校的活动, 举办地球日活动，让学生美化校园，并学习宝贵的技能. 2019年，Ida B. 威尔斯预备小学, 他们和20多名学生一起工作, 向他们展示基本的园林绿化技能, 像覆盖, 种花, 确定植物, 使用园艺工具.

为吉米, 这也是一个给学生上宝贵课程的机会，这是他从未得到过的. “我小时候没有很多积极的榜样和指导，”他说. “我和孩子们谈论了我的背景, 并帮助他们意识到创业是可能的.”

创业

In 2008, 公司成立三个月后, 吉米和蒂芙尼找到了他们的第一个企业客户, 这给了他们一点喘息的空间，也开始了他们的商业计划. “这给了我们前进的动力，”蒂芙尼说. “我们开始面向商业客户进行营销.”

吉米说，这是一个行之有效的策略——自从他们开始以来，他们的收入每年都在增加. 这并不是说事情很容易——他们不得不在没有多少降雪的年份里挣扎, 这使得他们很难建立营运资金和购买设备来承担更大的项目. 如果他们希望扩大规模，就需要一个明确的计划.

作为创业的一部分，他们参加了商业课程. 在那里，他们与芝加哥行动组织和社区再投资基金建立了联系, 两个由12bet官方支持的社区发展金融机构, 哪些公司向企业家提供小额贷款. “第一年，(Accion)借给了我们几千美元，”吉米·威廉姆斯说. 威廉姆斯一家还清了贷款，然后又借了一笔. 随着他们的业务每年都在增长，他们的梦想也在增长，他们的资金需求也在增长.
 

做大，找大合作伙伴

随着业务的持续增长，城市之根公司. 最终他们需要更多的资金，所以他们转向了 有色人种企业家基金, 该贷款项目由12bet官方支持，由当地非营利合作伙伴Accion和当地倡议支持公司(LISC)管理。. 有色人种企业家基金帮助不同族裔的企业家获得扩大业务所需的资金和技术援助, 最近，随着更多企业的支持，该基金已超过900万美元.

LISC批准Urban Roots为小企业提供超过40万美元的贷款. 这给了威廉姆斯夫妇所需的资金，使他们的生意更上一层楼. “我们能够以较低的利率为债务再融资，”蒂芙尼•威廉姆斯回忆道.

这也给了他们资金，他们需要购买一个物理位置为他们的业务. 吉米说:“我们在两个地方都有设备，我们在一家UPS商店取邮件。. “现在，我们有了自己的设备.”

光明的未来

威廉姆斯夫妇为他们的公司和社区制定的计划还在不断扩大. 他们已经计划过渡到完全环保的工具和设备. 蒂芙尼说，他们的最终目标是成为全美百强园林绿化公司之一.

离家更近, 帮助归国公民一直是吉米的目标, 他想利用城市之根公司. 作为一个向刑满释放人员传授有用技能的平台. “我想创建一个为期一年的培训项目，教授个人实地工作和管理技能,他说. “我想鼓励他们创建自己的企业. 没有什么比社区再投资更有力量了.”
 

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